«Социально-экономическое развитие России в 18 веке»

Екатерина II отличалась огромной работоспособностью, силой воли, целеустремленностью, храбростью, хитростью, лицемерием, неограниченным честолюбием и тщеславием, в общем, всеми чертами, характеризующими «сильную женщину». Она могла подавлять свои эмоции в угоду развитому рационализму. Ей был присущ особый талант завоевывать общие симпатии.

«Роковой проблематикой» эпохи, проблематикой, стоящей в центре российской жизни XVIII века, являлись взаимоотношения сословий и самодержавия. Прежде всего, в ней отразилась трагедия государственного неустройства, вынуждавшая российских самодержцев на разных этапах нашей истории прибегать к политическому, а отнюдь не только интимному фаворитизму.

Во всех видах искусства теме Петра уделялось внимание. Написано множество поэм, романов, картин и музыкальных произведений. Все авторы неизменно признают Петра великим.

Таким образом, Петр I вывел Россию в ранг морских держав. В большей степени благодаря именно военно-морскому флоту удалось «прорубить окно в Европу», что оказало свое влияние на дальнейшее развитие империи и укрепления ее могущества.

Политика Елизаветы Петровны удовлетворяла насущным интересам господствующего класса, прежде всего - крупного дворянства. Причем, с одной стороны мы имеем возможность наблюдать развитие промышленности, более высокий уровень технологии, яростные попытки динамизировать администрацию, упорядочить ход государственных дел, грандиозное расширение территории страны, едва ли не самую мощную в Европе армию, стремительный культурный рывок. И в то же время - истребление элементов представительного правления, тотальное закрепощение податного сословия, возникновение хищного бюрократического аппарата, не поддающегося эффективному контролю сверху и не рассчитанного на контроль снизу, короче говоря, создание той самой поставленной на рабстве народа и увенчанной не ограниченной законами властью самодержца военно-бюрократической системы.

Тем не менее, двадцатилетнее царствование Елизаветы оставило более чем благоприятные впечатления как у современников, так и у потомков.

Сложно однозначно оценить итоги царствования Екатерины II. Многие ее начинания внешне эффектные, задумывавшиеся с широким размахом, приводили к скромному результату или давали не ожидаемый и часто ошибочный результат. Можно также сказать, что Екатерина просто воплощала в жизнь изменения, диктуемые временем, продолжала политику, намеченную в предыдущие царствования. Или признать в ней первостепенного исторического деятеля, сделавшего второй, после Петра I, шаг по пути европеизации страны, и первый  по пути реформирования ее в либерально-просветительском духе

8. Каменский А. Российская империя в XVIII в.: традиции и модернизация. М., 2008. С. 209-283.